Au milieu du siècle dernier, des chercheurs ont tenté de démontrer que les homosexuels étaient différents des hétérosexuels sur le plan physique et anatomique. Ces hypothèses n'ont jamais pu être vérifiées. En effet, il est impossible de savoir si un homme ou une femme est homosexuel, ou ne l'est pas, en se fiant uniquement à son apparence ou à ses comportements, pour la simple raison que l'homosexualité n'est pas une caractéristique qui se voit.
Cependant, certains clichés, comme "l'homme homosexuel est efféminé", ou "la lesbienne est une femme masculine", subsistent dans les esprits. Ces stéréotypes nuisent non seulement aux homosexuels, mais également aux hétérosexuels qui ont choisi un mode de vie et une apparence, en marge de celles dictées par la société.
Aujourd'hui encore, les hommes aux cheveux longs, les femmes qui ne se maquillent pas, ou encore qui ont les cheveux courts, ou bien encore les hommes et les femmes pratiquant certains sports, ou exerçant certaines professions, sont automatiquement soupçonnés d'être homosexuels.